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Technisch bezeichnet WLAN ein Funknetzwerk und Wi-Fi eine spezielle Art, nämlich solche die eine Zertifizierung anhand des IEEE-802.11-Standards besitzen.

WLAN

Ein drahtloses LAN (WLAN; Wireless Local Area Network) ist ein drahtloses Computernetzwerk, das zwei oder mehr Geräte über drahtlose Kommunikation miteinander verbindet, um ein lokales Netzwerk (LAN) innerhalb eines begrenzten Bereichs zu bilden, z. B. zu Hause, in der Schule, im Hotel oder in einem Bürogebäude.

Dadurch können sich die Benutzer innerhalb des Bereichs bewegen und mit dem Netzwerk verbunden bleiben. Mit Hilfe eines Gateways kann ein WLAN auch eine Verbindung zum Internet herstellen. WLANs werden für Heim- und kleine Büronetzwerke verwendet, die Laptops, Drucker, Smartphones, Smart-TVs und Konsolen mit einem drahtlosen Netzwerkrouter verbinden, der die Verbindung zum Internet herstellt.

Der Infrastruktur-Modus ähnelt im Aufbau dem Mobilfunknetz: Ein Wireless Access Point (WAP), oft in Form eines Routers, übernimmt die Koordination aller Clients und sendet in einstellbaren Intervallen (üblicherweise zehnmal pro Sekunde) kleine Datenpakete, sogenannte englisch „Beacons“ ‚Funkfeuer‘ (vgl. „Funkbake“), an alle Stationen im Empfangsbereich.

Hotspots, die von Routern in Restaurants, Cafés, Hotels, Bibliotheken und Flughäfen öffentlich bereitgestellt werden, ermöglichen es den Verbrauchern, mit tragbaren drahtlosen Geräten auf das Internet zuzugreifen.

Wi-Fi

Wi-Fi ist eine Familie von drahtlosen Netzwerkprotokollen, die auf der IEEE-802.11-Normenfamilie basieren und üblicherweise für die lokale Vernetzung von Geräten und den Internetzugang verwendet werden, so dass digitale Geräte in der Nähe über Funkwellen Daten austauschen können.

Es handelt sich dabei um die am weitesten verbreiteten Computernetzwerke, die weltweit in Heim- und kleinen Büronetzwerken zur Verbindung von Geräten und für den Internetzugang mit drahtlosen Routern und drahtlosen Zugangspunkten an öffentlichen Orten wie Cafés, Hotels, Bibliotheken und Flughäfen eingesetzt werden.

Wi-Fi ist eine Marke der Wi-Fi Alliance, die die Verwendung des Begriffs „Wi-Fi Certified“ auf Produkte beschränkt, die erfolgreich Interoperabilitätszertifizierungstests absolviert haben. Nicht konforme Hardware wird einfach als WLAN bezeichnet und kann mit „Wi-Fi Certified“-Geräten funktionieren oder auch nicht. Im Jahr 2017 bestand die Wi-Fi Alliance aus mehr als 800 Unternehmen aus der ganzen Welt. Im Jahr 2019 werden weltweit über 3,05 Milliarden Wi-Fi-fähige Geräte ausgeliefert.