W3C

Das World Wide Web Consortium (W3C) ist die wichtigste internationale Standardisierungsorganisation für das World Wide Web (WWW).

Das 1994 gegründete und von Tim Berners-Lee geleitete Konsortium besteht aus Mitgliedsorganisationen, die hauptamtliche Mitarbeiter haben, die gemeinsam an der Entwicklung von Standards für das World Wide Web arbeiten. Am 5. März 2023 hatte das W3C 462 Mitglieder. Das W3C engagiert sich auch im Bereich Bildung und Öffentlichkeitsarbeit, entwickelt Software und dient als offenes Forum für Diskussionen über das Web.

Spezifikation

Das W3C entwickelt technische Spezifikationen für HTML5, CSS, SVG, WOFF, den Semantic Web Stack, XML und andere Technologien. Manchmal, wenn eine Spezifikation zu umfangreich wird, wird sie in unabhängige Module aufgeteilt, die in ihrem eigenen Tempo reifen können. Nachfolgende Ausgaben eines Moduls oder einer Spezifikation werden als Stufen bezeichnet und durch die erste ganze Zahl im Titel angegeben (z. B. CSS3 = Stufe 3). Nachfolgende Revisionen auf jeder Stufe werden durch eine ganze Zahl nach dem Komma gekennzeichnet (z. B. CSS2.1 = Revision 1).

Der W3C-Standardbildungsprozess ist im W3C-Prozessdokument definiert, das vier Reifegrade beschreibt, die jeder neue Standard oder jede Empfehlung durchlaufen muss.

Status

Auch wenn das W3C zahlreiche De-facto-Standards hervorgebracht hat, ist das W3C keine zwischenstaatlich anerkannte Organisation und damit genau genommen nicht berechtigt, zum Beispiel die ISO-Normen festzulegen. (Dennoch bilden W3C-Standards, wie zum Beispiel XML, die Basis mancher ISO-Normen).

Das W3C nennt seine Standards – um ihrem nicht-offiziellen Charakter zu entsprechen – "W3C Recommendations", also W3C-Empfehlungen. Um die Zusammenarbeit mit internationalen Standardisierungsgremien wie der ISO zu verbessern, ist das W3C bestrebt, Transpositionsprozesse wie PAS oder Fast Track zu nutzen, damit die Empfehlungen schneller den Status eines internationalen Standards erhalten.

Organisation

Im Januar 2023, nach 28 Jahren gemeinsamer Verwaltung durch das MIT Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory (mit Sitz im Stata Center) in den Vereinigten Staaten, die ERCIM (The European Research Consortium for Informatics and Mathematics; in Sophia Antipolis, Frankreich), die Keio University (in Japan) und die Beihang University (in China), wird das W3C als juristische Person eingetragen und zu einer gemeinnützigen Organisation.

Das W3C beschäftigt weltweit 70-80 Mitarbeiter (Stand 2015). Das W3C wird von einem Managementteam geleitet, das die Ressourcen zuweist und die Strategie entwickelt, angeführt von CEO Jeffrey Jaffe (seit März 2010), dem ehemaligen CTO von Novell. Außerdem gibt es einen Beirat, der die Strategie und rechtliche Fragen unterstützt und bei der Lösung von Konflikten hilft. Der Großteil der Standardisierungsarbeit wird von externen Experten in den verschiedenen Arbeitsgruppen des W3C geleistet.

Mitgliedschaft

Das Konsortium wird von seinen Mitgliedern geleitet. Die Liste der Mitglieder ist öffentlich zugänglich. Zu den Mitgliedern gehören Unternehmen, gemeinnützige Organisationen, Universitäten, staatliche Stellen und Einzelpersonen.

Die Voraussetzungen für die Mitgliedschaft sind bis auf eine Bedingung transparent: Ein Antrag auf Mitgliedschaft muss vom W3C geprüft und genehmigt werden. Viele Richtlinien und Anforderungen sind detailliert aufgeführt, aber es gibt keine endgültige Richtlinie über das Verfahren oder die Standards, nach denen die Mitgliedschaft letztendlich genehmigt oder abgelehnt wird.

Die Kosten für die Mitgliedschaft sind gestaffelt und hängen von der Art der antragstellenden Organisation und dem Land ab, in dem sie ansässig ist. Die Länder werden nach der jüngsten Gruppierung der Weltbank nach dem Bruttonationaleinkommen pro Kopf kategorisiert.