In den Wirtschaftswissenschaften ist ein Markt eine Zusammensetzung von Systemen, Institutionen, Verfahren, sozialen Beziehungen oder Infrastrukturen, durch die Parteien in einen Austausch treten.
Zwar können die Parteien Waren und Dienstleistungen durch Tauschhandel austauschen, doch beruhen die meisten Märkte darauf, dass die Verkäufer ihre Waren oder Dienstleistungen (einschließlich der Arbeitskraft) den Käufern gegen Geld anbieten. Man kann sagen, dass ein Markt der Prozess ist, durch den der Wert von Waren und Dienstleistungen festgelegt wird. Märkte erleichtern den Handel und ermöglichen die Verteilung und Zuweisung von Ressourcen in einer Gesellschaft. Auf Märkten kann jedes handelbare Gut bewertet und bepreist werden. Ein Markt entsteht mehr oder weniger spontan oder kann bewusst durch menschliche Interaktion aufgebaut werden, um den Austausch von Rechten (vgl. Eigentum) an Dienstleistungen und Waren zu ermöglichen. Märkte treten in der Regel an die Stelle von Geschenkökonomien und werden häufig durch Regeln und Bräuche aufrechterhalten, wie z. B. eine Standgebühr, wettbewerbsfähige Preise und die Herkunft der zu verkaufenden Waren (lokale Erzeugnisse oder Registrierung der Lagerbestände).
Märkte können sich durch die verkauften Produkte (Waren, Dienstleistungen) oder Faktoren (Arbeit und Kapital), die Produktdifferenzierung, den Ort, an dem der Austausch stattfindet, die angesprochenen Käufer, die Dauer, den Verkaufsprozess, die staatliche Regulierung, Steuern, Subventionen, Mindestlöhne, Preisobergrenzen, die Legalität des Austauschs, die Liquidität, die Intensität der Spekulation, die Größe, die Konzentration, die Austauschasymmetrie, die relativen Preise, die Volatilität und die geografische Ausdehnung unterscheiden. Die geografischen Grenzen eines Marktes können sehr unterschiedlich sein, z. B. der Lebensmittelmarkt in einem einzelnen Gebäude, der Immobilienmarkt in einer lokalen Stadt, der Verbrauchermarkt in einem ganzen Land oder die Wirtschaft eines internationalen Handelsblocks, für den überall die gleichen Regeln gelten. Märkte können auch weltweit sein, siehe z. B. den globalen Diamantenhandel. Volkswirtschaften können auch als entwickelte Märkte oder Entwicklungsmärkte klassifiziert werden.
In der Volkswirtschaftslehre wird unter einem Markt jede Struktur verstanden, die es Käufern und Verkäufern ermöglicht, jede Art von Waren, Dienstleistungen und Informationen auszutauschen. Der Austausch von Waren oder Dienstleistungen, mit oder ohne Geld, ist eine Transaktion. Die Marktteilnehmer oder Wirtschaftsakteure bestehen aus allen Käufern und Verkäufern eines Gutes, die dessen Preis beeinflussen, was ein wichtiges Thema der Wirtschaftswissenschaften ist und zu mehreren Theorien und Modellen über die grundlegenden Marktkräfte von Angebot und Nachfrage geführt hat. Ein wichtiges Diskussionsthema ist die Frage, inwieweit ein bestimmter Markt als „freier Markt“, d. h. frei von staatlichen Eingriffen, angesehen werden kann. Die Mikroökonomie konzentriert sich traditionell auf die Untersuchung der Marktstruktur und der Effizienz des Marktgleichgewichts; wenn letzteres (falls vorhanden) nicht effizient ist, sprechen die Ökonomen von einem Marktversagen. Es ist jedoch nicht immer klar, wie die Ressourcenallokation verbessert werden kann, da immer die Möglichkeit eines staatlichen Versagens besteht.