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Die Informationsarchitektur (IA) ist sowohl eine Kunst als auch eine Wissenschaft, die darauf abzielt, ein Informationsmodell oder -konzept auszudrücken, das bei Aktivitäten verwendet wird, die explizite Details in komplexen Systemen erfordern.

Ziel der Informationsarchitektur ist eine möglichst nutzerfreundliche Gestaltung (engl. Usability), die den Anforderungen der Zielgruppe gerecht wird, um eine effektive Vermittlung der Information zu ermöglichen. Mit anderen Worten: eine Struktur, die sich dem Nutzer nicht in den Weg stellt, sondern hilft innerhalb eines digitalen Informationsangebots ein gewünschtes Ziel zu finden.

Die Informationsarchitektur baut sich um die Metapher „Architektur“ herum auf. Da der Architekt die Aufgabe hat, einen Ort im Raum zu schaffen und zu gestalten, arbeiten Informationsarchitekten an der Gestaltung eines digitalen Ortes, d. h. einer konkreten und spezifischen Vorrichtung zur Bereitstellung von Informationen.

Auch heute ist die Informationsarchitektur kein anerkanntes wissenschaftliches Fachgebiet als solches. Das Konzept entstand aus der Praxis und ist noch immer stark mit dieser verbunden. Sie integriert wissenschaftliche Dimensionen, die den Informations- und Kommunikationswissenschaften eigen sind (räumliche Dimension der Information, Frage des Zugangs zu elektronischen Informationen, Organisation des Wissens); sie erneuert diese jedoch weder methodologisch noch konzeptionell.

Definition

Die Informationsarchitektur ist ein schwer zu definierender Begriff, der Gegenstand mehrerer Debatten war und ist. Im Zusammenhang mit digitalen Umgebungen laufen die Definitionen auf 3 Elemente hinaus:

Eines der zentralen Anliegen der Informationsarchitektur ist die Nutzererfahrung. Im Zentrum der Argumentation stehen die „findability“ (die Möglichkeit eines Nutzers, die von ihm benötigten Informationen leicht zu finden), die „usability“ (oder „Benutzbarkeit“) und das „understanding“ (oder „Verständlichkeit“), d. h. „Auffindbarkeit“, „Benutzbarkeit“ und „Verständlichkeit“. Der Informationsarchitekt ist in diesem Sinne ein Kartograph.

Bereiche

Um die Merkmale der Informationsarchitektur besser zu verstehen, ist es hilfreich die Bedeutung der Verbindung zwischen Kontext, Nutzung und Inhalt im Rahmen der Informationsarchitektur zu analysieren.

Kontext

Der Kontext umfasst die Bedürfnisse und Ziele eines Unternehmens oder einer Organisation, die auf Informationsarchitektur zurückgreift. Die Informationsarchitektur muss sich an die Mission, die Ziele, die Strategie, die Mitarbeiter, die Prozesse und Verfahren, die physische und technologische Infrastruktur, das Budget und die Kultur des Unternehmens anpassen. In diesem Sinne macht der Kontext die IA einzigartig. Aus der Perspektive der Werbung oder Produktpromotion muss sie jedoch auch mehr oder weniger mit der ihrer Konkurrenten übereinstimmen. Diese bewegen sich in der Regel in ähnlichen Kontexten und richten sich an die gleichen Nutzer.

Inhalt

Inhalt (Content) ist die Gesamtheit der Dokumente, Anwendungen, Dienste, Schemata und Metadaten, die die Nutzer auf der Website oder in einer anderen digitalen Umgebung nutzen oder finden müssen. Der Inhalt selbst wird die Organisation der Website (oder der betreffenden digitalen Umgebung) beeinflussen, genauso wie er die Organisation eines Buches bedingt (Wie umfangreich ist das Buch? Braucht es ein Inhaltsverzeichnis? Soll es Kapitel geben? Eine Unterteilung in Teile? usw.).

Nutzer

Obwohl alle 3 Komponenten wesentlich sind, sind die Nutzer, ihre Anliegen und Bedürfnisse in den Mittelpunkt der Informationsarchitektur zu stellen, denn ohne die Zielgruppe zu erreichen, wäre die geleistete Arbeit nutzlos. Ihre Vorlieben und ihr Lese- und Schreibverhalten können über online gesammelte Daten oder durch das Einholen ihrer Meinung untersucht werden. Es ist wichtig, vor allem den Empfänger zu kennen.

Komponenten

Organisation

Das Organisationssystem beruht auf der Art und Weise, wie Informationen organisiert und kategorisiert werden. Es lässt sich in zwei Ebenen von Strenge und Genauigkeit unterteilen: Organisationsschemata, die den gemeinsamen Merkmalen der Elemente entsprechen, die die Gruppierungen bilden, und Organisationsstrukturen, die sich auf die Beziehungen zwischen den betreffenden Gruppierungen beziehen.

Das Organisationsschema kann präzise oder mehrdeutig sein, je nachdem, ob der Nutzer weiß, wonach er sucht oder nicht. Alphabetische, chronologische und geografische Systeme werden als exakt angesehen. Organisationsschemata nach Themen, Aufgaben (oder Aktivitäten), nach Publikum und solche, die auf einer Metapher beruhen, werden als mehrdeutige Systeme wahrgenommen. Im Allgemeinen ist das von Entwicklern von Websites oder anderen digitalen Umgebungen empfohlene Organisationssystem eine Hybridisierung dieser verschiedenen Schemata, um eine effizientere Darstellung zu erreichen.

Vier Arten von Organisationsstrukturen lassen sich beobachten: die hierarchische Struktur, die auf einer Eltern-Kind-Beziehung basiert (wie der Stammbaum, die Artenklassifikation oder der Dewey-Code); die Datenbankstruktur, bei der Informationen gespeichert und dann dynamisch auf eine Abfrage hin generiert werden (wie bei Produktdatenblättern oder Telefonbüchern); und die Hypertextstruktur, bei der Links zwischen mehreren Seiten verwendet werden. Die kollaborative Klassifikation ist ein nützlicher Strukturtyp als Ergänzung.

Beschriftung

Bei einem Beschriftungssystem (Label) geht es um die korrekte Identifizierung und Benennung von Informationselementen. Etiketten spielen eine entscheidende Rolle, denn sie helfen dem Nutzer, das zu finden, was er sucht, da die Qualität der Nutzererfahrung stark beeinträchtigt wird, wenn man viel Zeit mit Surfen verbringt, ohne das Gesuchte zu finden.

Zu den verschiedenen Arten von Tags gehören kontextbezogene Links, d. h. Wörter in einem Satz, die auf eine andere Seite oder einen anderen Abschnitt derselben Seite verweisen (Anmerkung: Diese Links sind in Wikipedia allgegenwärtig);
Abschnittsüberschriften und Untertitel, die den folgenden Inhalt beschreiben; Navigationsoptionen wie „Suche“, „Kontakt“, „FAQ“, „Über“ usw.;
Begriffe, die sich auf den Inhalt der Seite beziehen, wie z. B. die „Suche“, „Kontakt“, „FAQ“ und „Über“.
Indexbegriffe, d. h. Schlüsselwörter, die den zu durchsuchenden Inhalt darstellen, und Symbole, die das Element durch ein Bild darstellen.

Navigation

Es gibt drei verschiedene Navigationssysteme: das integrierte Navigationssystem, das ergänzende Navigationssystem und andere Navigationssysteme.

Das integrierte Navigationssystem besteht aus der globalen Navigation, die in der Regel dem Banner am oberen Rand der Seite entspricht, das auf der gesamten Website vorhanden und identisch ist; der lokalen Navigation, die die Optionen eines bestimmten Abschnitts detailliert beschreibt und häufig horizontal und am linken Bildschirmrand angeordnet ist; und der kontextbezogenen Navigation, die Links im oder nach dem Text, wie z. B. „Siehe auch...“, umfasst. Die zusätzliche Navigation entspricht der Sitemap, dem Index und/oder dem Leitfaden, der zeigt, wie die Site zu benutzen ist. Die Breadcrumb, der Fortschrittsanzeiger, Registerkarten und Dropdown-Menüs sind ebenfalls Elemente, die sich auf weitere Navigationssysteme beziehen.

Suche

Die Relevanz der Hinzufügung eines Suchsystems innerhalb der Website sollte anhand der Menge des Inhalts, der Effizienz anderer, bereits vorhandener Systeme, der Zeit und des Know-hows, die für die Entwicklung eines guten Suchsystems erforderlich sind, der Erkundung anderer Optionen und der Vorlieben des Nutzers beurteilt werden.

Die Suche unterstützt den Nutzer nur dann, wenn die Website oder die digitale Umgebung viele Informationen enthält, wenn sie stark fragmentiert oder dynamisch ist oder wenn der Nutzer erwartet, eine Suchmaschine zu finden. Daher ist dies die Komponente, die am seltensten in der Informationsarchitektur zu finden ist, ebenso wie diejenige, die am schwierigsten zu implementieren ist.